1996年我和小傅从法国到荷兰，兴冲冲到了戴高乐机场，拿出机票一看，我们的飞机在南郊奥利机场。荷兰KLM航空公司倒是挺友好，说别跑了，跑也赶不上了，给你们换一个航班从戴高乐机场走吧。同时帮我们给阿姆斯特丹机场发了一份报，广播通知到机场接我们的同事新航班号。当时感慨这样的服务在北京是不可想象的，荷兰人服务做得真好。

荷兰是世界上人口密度最大的国家之一，土地只有加州的十分之一，一千六百万人口。

50年代荷兰一场海上风暴，大水吞没了一千八百多个荷兰人的生命，举国震惊之余，修建了二十世纪最成功的人造工程：拦海大坝‘DELTA WORKS'。这个故事如同数千前中国的大禹治水。荷兰人在西南沿海ZEELAND 省岛屿之间的大海上修建人工岛，岛上筑桥墩建坝，坝上筑路。水坝前巨大可以滑动的阀门可以调节海水的涌入。因为把海水阻挡在外，荷兰开垦出大面积新的可用土地。我们驱车到水坝上一览，那天下雨天色阴沉。下了车才发现风大得能把人吹倒，眼睛睁开都有些困难，而这风还算稀松平常。除了旁边是大海以外，这条大坝和一般的高速公路看不出来大的区别，走在上面的感觉还有点象旧金山到戴利城海边SKYLINE HIGHWAY的感觉。

荷兰是个水上国家，荷兰人的历史从一个角度讲是人同海洋相识，相争，相安的历史。因为对海洋的熟悉，荷兰人曾经一度崛起主宰海上霸权；也因为海平面的不断变化，用"沧海桑田"来描述荷兰的国土变化没有半点言过其实之处。它有三分之一的国土在海平面以下。荷兰人在全球气候变化公约谈判中倾注全副身心，回顾它的历史也不难理解为什么了。 阿姆斯特丹和鹿特丹都是欧洲最繁忙的港口。鹿特丹被称做事EURO PORT，为莱茵河流域的德国和中欧国家提供出海口。莱茵河把荷兰分为南北两半，北方是新教徒，南方是天主教徒。这两个港口都是水上城市，数十条运河如纤陌纵横，构成了城市的大街小巷。街边是河，河边是街，把房屋集市环抱在怀中。

阿姆斯特丹的街道古老，陈旧，拥挤。房屋连着房屋，密密麻麻。如果要寻找气势宏大感觉，阿姆斯特丹可能会让你失望。这个城市的精致在它的细节之中：在街头的石雕，小楼的屋檐和房屋的墙角上。最亲切的感觉是看到街道边到处是东倒西歪的自行车，看着象北京。 阿姆斯特丹的房子门小窗大，搬东西用楼顶的滑轮从窗户进出。原来以为是精打细算的荷兰人防盗的办法，后来才知道因为荷兰地基松软，这种结构可以减轻房屋重量。

红灯区可能是阿姆斯特丹最富盛名的地方。那是这个城市最亮的一道风景，最热闹的集市。夜幕降临，霓虹灯闪耀，外来的观光客把大街小巷挤得水泄不通，人头孱动，摩肩接踵。一大片的街区，数条街道，来自世界各地的年青美貌的女子站在厨窗里，花枝招展。如果不是她们偶尔向行人抛着媚眼，看上去还挺象塑料模特。她们身后能模模糊糊看得到一个小屋，一架小床。如果看客满意，敲门而入，一道窗帘放下，剩下的过程其他的看客就看不见了。 这道风景真是让人眼花缭乱，小傅冲我笑笑：你最危险，最好离厨窗远一点。街上的行人其实行走速度很快，有点跟行军似的。看客远远多于买家。听人说这个区的妓女们有人当选为议员，宽容到此，也让人慨叹。

我们来到一个农庄，溪水潺潺，这是个世界上人口密度最大的国家之一，我却并不能感觉到这一点。转过弯来，看到红顶的房子，巨大的风车在吱吱呀呀地转动。海边的风很大，荷兰人几百年前就开始利用风能，用风车排水。最大的惊讶是看到农庄门口一双巨大的木屐。上面画得花花绿绿，脚放进去又冷又硬。也许是地很潮湿，所以木屐应运而生。真不知道人们实际走路的时候怎么受得了。

荷兰人不种粮食，而是种花。荷兰是个花的国度，放眼望去，大片大片的原野上全是花田。在春夏季节鲜花盛开时，花田如一张巨大的地毯，平铺在天地之间。在别的地方，花是节日的内容，在荷兰，花是每一天日用品。郁金香本来产于土耳其，而今天她是荷兰的国花。一个擅长学习的民族真是处处让人吃惊。荷兰学习中国人造瓷器，明朝末年中国战乱纷起的时候进口中断，荷兰人的瓷器迅速在欧洲成名。

这么小的一群人，足迹到达台湾和印尼，千岛之国在上个世纪四十年代还是荷兰的殖民地。非洲本地的官方语言AFRIKANN，其实是荷兰语的变体。而华尔街的得名是荷兰人在此修建的一堵大墙，横贯曼哈顿岛，抵御从北部来的英国海盗的入侵。别忘了，新约克以前是叫新阿姆斯特丹。今天的金融市场很多做法，还保留着荷兰人的做法，包括刚刚修改过的股票价格1/8报价习惯。而今天，荷兰人在很多地方仍然是开先河者，其中也不乏有争议之处，荷兰是第一个让安乐死和同性恋婚姻合法的国家。

我喜欢荷兰画派的作品，尤其是伦勃朗。伦勃朗让我这样的人容易理解：昏黄的背景，模糊的戎装，只有将军的头盔和刚毅的面容是明亮清晰的...如果生活是一门艺术的话，它应当是在复杂繁琐之中找到简洁精致的美。荷兰就如伦勃朗的一副画。